EL
ORIGEN DE LA HUMANIDAD
La especie humana solo es una más entre
las existentes en la
Tierra, y al [cc1] igual
que todas las formas de vida conocidas está sujeta a las leyes de la evolución.
La
cuestión sobre la antigüedad de nuestra estirpe y su origen no tiene una
respuesta sencilla. Lo que
sabemos del proceso de hominización que nos ha llevado hasta ser lo que somos,
está basado en un largo y tortuoso sendero de descubrimientos e hipótesis [cc2] esparcidas en el tiempo. La ciencia
que estudia esto es la paleontología.
Se estima que la rama evolutiva que lleva al
hombre actual, se separó de los chimpancés hace entre 5 y 7
millones de [cc3] años.
Los primeros homínidos bípedos que con
seguridad tenían una locomoción erguida son los Australopitecos (Australopithecus), esta especie apareció y próspero
con gran éxito en la sabanas arboladas del este del continente africano hace 4
millones de años, y de algunos especímenes se han conservado esqueletos en muy
buen estado. Desapareció hace 2,5 millones de años, quizás se debió a la
desertificación de la sabana, no obstante, este género se radio en al menos 5
especies diferentes esparcidas desde Etiopía y el Chad hasta Sudáfrica.
La presión medioambiental,
originó dos grandes grupos de Australopitecos, los vegetarianos especializados
en productos duros de escaso valor nutritivo, y los carnívoros, que derivó en
los primeros individuos del género Homo.
Los primeros representantes del género Homo fueron [cc4] el Homo rudolfensis que
vivió de 2,4 a 1,9 millones de años, con un volumen craneal de 750 cm³, y Homo habilis que
apareció hace 2,5 millones de años y se extinguió hace 1,4.. Fuera de este continente evoluciono
hacia el Homo erectus en extremo oriente, y Homo antecesor en Europa. Es curioso el hecho de que la tecnología
desarrollada para tallar la piedra por el Homo [cc5] ergaster, fue superior a la utilizada por sus
descendientes asiáticos y europeos.
Con un origen algo confuso, mas
adelante en
Europa apareció [cc6] el Homo heidelbergensis,
que vivió desde hace 500.000 hasta 250.000 años, y que parece ser en antecesor de los Neandertales (Homo neanderthalensis).
Todo indica que el hombre anatómicamente [cc7] moderno,
tiene su origen en una población preexistente de humanos de hace unos 200.000 años localizada
en África Oriental en el río Omo.
Los fósiles pertenecientes a esta
población se conocen como los Hombres de Kibish,
y son considerados los más antiguos restos de Homo sapiens.
Se
corresponden con una población al parecer de pocos individuos, en comparación
con los humanos arcaicos esparcidos por el Mundo Antiguo. El éxito evolutivo de
este pequeño grupo, fue tal, que desplazó al resto en toda la Tierra. Los últimos humanos no
pertenecientes al género Homo sapiens fueron los Neandertales[cc8] ,
se extinguieron hace 29.000 años en la actual Andalucía.
Imagines:
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