INTRODUCCIÓN
En el video introducción a la biología, definimos a la biología como
la rama de la ciencia que se ocupa del estudio de los seres vivos u organismos[KS2] . Esa definición
es bastante sencilla. Sin embargo, abre las puertas a preguntas más díficiles e
interesantes: ¿Qué es la vida? ¿Qué significa estar vivo?
Tú estás vivo y yo también. El
perro que escucho ladrar está vivo, al igual que el árbol afuera de mi ventana.
Sin embargo, la nieve que cae
desde las nubes no está viva. La computadora que usas para leer este artículo
tampoco está viva, ni la silla o la mesa. Las [KS3] partes de la silla que están
hechas de madera alguna vez estuvieron vivas, pero ya no lo están.
¿Qué es lo que define a la vida? ¿Cómo podemos distinguir entre lo que
está vivo y lo que no? La mayoría de la gente tiene una comprensión intuitiva
de lo que significa que algo esté vivo. A pesar de ello, es sorprendentemente
difícil definir la vida de manera precisa. Debido a ello, muchas
definiciones de vida son operacionales, nos permiten separar los seres vivos de
los inanimados[KS4] , pero no nos dicen realmente lo que es la vida.
¿QUÉ DEBERÍA SABER ANTES DE EMPEZAR A
ESTUDIAR BIOLOGÍA?
En mi opinión, los únicos requisitos[KS5] son curiosidad, mente abierta y deseo de
pensar de manera crítica acerca del mundo natural. Si los tienes, puedes
empezar a aprender biología sin ningún otro antecedente, siempre
que estés dispuesto a retomar algunas cosas de química, física, estadística y
matemáticas en el camino.
Dicho lo anterior, puede que la
travesía por la biología te sea más fácil y satisfactoria si tienes cierta
familiaridad con algunos temas de otras áreas, especialmente de química.
¿TENGO QUE
SABER TODO ESTO ANTES DE EMPEZAR?
¡No necesariamente! Como dije antes,
también puedes aprender a
medida que avanzas; solo tienes que estar dispuesto a trabajar en estos temas
paralelamente a tu estudio de la biología[KS6] . Así que no desistas de aprender
biología si no has dominado todos estos temas.
¿Y
SI NO ME GUSTAN LA QUÍMICA, LA FÍSICA, LA ESTADÍSTICA O LAS MATEMÁTICAS?
No desistas de estudiar biología si
alguna de estas áreas no está (¡aún!) entre tus favoritas. La biología es un campo muy grande y
diverso. Todos los biólogos deben tener una comprensión básica de química[KS7] , física[KS8] , matemáticas[KS9] y estadística, pero no tienen que
ser especialistas en todas estas áreas.
Si es objeto de estudio de la Biología son
los seres vivos es lógico que comencemos por tratar de definir dicho
objeto de estudio. Se suele
definir un ser vivo como aquel que tiene una estructura compleja, se nutre, se
relaciona y se reproduce. Sin embargo las definiciones breves como ésta
suelen ser imprecisas y es preferible aproximarse al concepto de ser vivo
identificando una a una sus propiedades más sobresalientes. Esto es lo que
haremos a continuación. Los seres vivos están integrados por moléculas
inanimadas. La ciencia moderna
ha descartado o, mejor dicho, no considera dentro de su ámbito, la vieja
doctrina vitalista, que
sostenía que los seres vivos estaban dotados de una misteriosa[KS10] "fuerza vital" de naturaleza no material (y por lo tanto espiritual) que les comunicaba el
atributo de la vida.
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